In den zurückliegenden 20 Jahren haben Anwender industrieller Feldbussysteme Zeit gehabt, sich mit der Vielfalt der angebotenen Systeme abzufinden. Weit über 50 lebende Systeme sind verfügbar – für jeden denkbaren Spezialfall eine passende Technologie. Dazu kommen noch die zahlreichen neuen Kommunikationssysteme auf Basis der Ethernet-Physik. Wer braucht bei dieser Vielfalt noch ein weiteres Feldbussystem IO-Link? Die Antwort ist einfach: Niemand. Denn IO-Link ist gar kein Bussystem, sondern eine Punkt-zu-Punkt-Verbindung. Am ehesten wird man IO-Link daher gerecht, wenn man seine Funktion als digitalen Rückkanal zum Sensor hervorhebt. Vorteile von IO-Link auf einen Blick Ein IO-Link-System besteht aus IO-Link Devices, meist Sensoren, Aktoren oder Kombinationen hieraus, einem Standard 3-Leiter-Sensor-/Aktorkabel und einem IO-Link Master. Natürlich kann man mit IO-Link Daten von einem Sensor in die Steuerung übertragen. Das können Steuerungssysteme und Sensoren bisher aber auch schon. Der Vorteil von IO-Link liegt darin, vom Master aus die Sensoren mit Parameterdaten versorgen zu können. Auf diese Weise wird die (intelligente) Sensorik Bestandteil des Steuerungsprogramms. IO-Link macht es möglich, die Sensorik abhängig vom gewählten Produkt bzw. SPS-Programm unterschiedlichen Gegebenheiten anzupassen, entweder automatisch durch Funktionsbausteine oder durch die Verwendung von Tools. Das ist mit herkömmlicher Technologie nicht oder nur mit vergleichsweise hohen Kosten möglich. Bei der Entwicklung wurde besonders darauf geachtet, dass das System preiswerte Knoten ermöglicht, denn in vielen Bereichen zählt heute bereits jeder Euro. Weitere Vorteile von IO-Link gegenüber der immer noch vorherrschenden Parallelverdrahtung einfacher Sensorik ist die Standardisierung von Interfaces und Kabel sowie die Vereinfachung der Diagnose, auch der Ferndiagnose bis auf Geräteebene. IO-Link bietet die Voraussetzungen, die Maschinenbauer für ihre modulare Maschinenkonzepte benötigen. (kbn)
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