Aufgrund der industriellen Einsatzumgebung müssen die Netzwerkkomponenten erhöhte Anforderungen im Bezug auf die Verfügbarkeit und die Sicherheit des Netzes erfüllen. Im Rahmen von Industrial Ethernet werden aktive Komponenten wie Switches, Hubs und Medienkonverter sowie passive Komponenten wie Kabel, Leitungen und Steckverbinder angeboten, die an die industriellen Umgebungsbedingungen angepasst sind. Industrielle Kommunikationssysteme müssen strenge Ansprüche erfüllen, da ein Fehlverhalten des Kommunikationssystems zu Ausfällen des Gesamtsystems und dadurch zu weit reichenden wirtschaftlichen Folgen führen kann. Bei den aktiven Komponenten sind wichtige Anforderungen z.B. ein erweiterter Betriebstemperaturbereich, eine erhöhte Schutzart (Schutz gegen Staub, Spritzwasser usw.) und Rüttelfestigkeit. Bei den passiven Elementen sind die charakteristischen Anforderungen eine anlagenspezifische Kabelführung und besondere Ansprüche bezüglich EMV, Feuchte, Staub und Vibration. Industrial Ethernet bietet die verschiedensten Übertragungsmedien wie Kupfer, Glasfaser oder auch \’Wireless\‘, die Datenübertragungsraten reichen von 10MBit/s, 100MBit/s über Gigabit/s bis zu 10Gigabit/s. Es ist eine wachsende Akzeptanz von Industrial Ethernet in der Industrieautomation zu beobachten. Die grundlegend unterschiedlichen Anforderungen der Endanwender und der rasante Fortschritt der Technik lässt kaum Spielraum für die Schaffung eines firmenspezifischen Standards oder führt schnell zu deren Veralterung. Müssen große Datenmengen übertragen werden, hat Industrial Ethernet Systemvorteile gegenüber den Feldbussystemen.
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