Seit der Erfindung der SPS vor mehr als 40 Jahren hat sich eine unglaubliche Produktvielfalt entwickelt. Fester Bestandteil waren immer auch Kleinsteuerungen mit dem Nötigsten an Board, um kleine Anwendungen zu realisieren. Doch auch diese SPSen waren für manche Anwendungen noch zu aufwendig, wurde gerade in der Vor-PC-Ära doch immer ein Programmiergerät benötigt und natürlich auch entsprechende Programmierkenntnisse. Viele Mikrosteuerungen haben sich daher aus Komponenten entwickelt, die ohne Programmierkenntnisse für einen genau umrissenen Einsatzbereich verwendbar waren. Mit dem Einzug der PCs in die Werkhalle und der Verfügbarkeit von preiswerten und gleichzeitig leistungsfähigen Prozessoren überschneidet sich das Segment der Kleinsteuerungen mit dem für Steuerrelais oder auch Mikrosteuerungen in vielen Fällen. Das macht sich auch in unserer Marktübersicht deutlich. Auch uns fällt die Unterscheidung, ob Kleinsteuerung oder Mikrosteuerung, oft nicht leicht. Denn auch letztere kommen mittlerweile modular aufgebaut vor, können an Feldbussysteme angedockt werden und übernehmen bei Bedarf auch Aufgaben mit Fernwartungsfunktionalität. Das macht sie bei den Anwender auch so beliebt. Die Einstiegshürden sind niedrig, weil die Anforderungen in puncto Programmierung bewusst gering gehalten werden. Auch die Auswahl der Programmiersprachen in den Steuerungen orientiert sich häufig an dem, was in den Handwerksberufen gebraucht und gelehrt wird. Ihre besondere Stellung innerhalb der Automatisierungstechnik wird dadurch deutlich, dass sie häufig nicht Bestandteil einer skalierbaren Steuerungsfamilie sind. (kbn)
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