Der Port-Multiplier CU2508 für Echtzeit-Ethernet von Beckhoff unterstützt neben Ethercat und Ethernet TCP/IP auch Profinet und EtherNet/IP. Somit können mehrere Ethernet-Protokolle gleichzeitig an einer Steuerung betrieben werden. Im Unterschied zu einem Ethernet-Switch ermöglicht der Port-Multiplexer zeitgenaues Senden/Empfangen von Ethernet-Frames mittels Distributed-Clocks. Der Echtzeit-Ethernet-Port-Multiplier hat einen Gigabit-Uplink vom PC und acht unabhängige 100MBit/s-Ausgangskanäle. Über jeden Ausgang kann ein anderes Echtzeit-Ethernet-Protokoll betrieben werden. Der PC kann so Daten an den Port-Multiplier übertragen, der sie durch Auswertung eines Telegramm-Prefix dem entsprechenden 100Base-TX-Port zuordnet und zeitgesteuert µs-genau versendet. Empfangene Frames werden ebenfalls mit einem Prefix inklusive Zeitstempel versehen und an den PC übertragen. Für den Ethernet-Multiplier CU2508 ist in der Automatisierungssoftware Twincat ein Multi-Protokoll-Treiber implementiert. Der Treiber ermöglicht, dass verschiedene Echtzeit-Ethernet-Protokolle an einem Gerät verwendet werden können. Das Gerät ist primär für große Industrial Ethernet-Netzwerke oder für den Einsatz unterschiedlicher Ethernet-Protokolle an einer Steuerung konzipiert. Für hohe Anforderungen kann z.B. eine Ethercat-Installation auf bis zu acht Stränge aufgeteilt werden. Die Distributed Clocks der Ethercat-Stränge werden dabei synchronisiert. Auch eine Ethercat-Kabelredundanz lässt sich mit zwei Ports des CU2508 realisieren.
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