Heute gehört der Industrie-PC so selbstverständlich zu den Automatisierungsplattformen wie die SPS. Darüber hinaus gibt es schon historisch gesehen viele Bereiche, in denen seit jeher ein Industrie-PC eingesetzt wurde, insbesondere z.B. dort, wo viele Daten anfallen bzw. umfangreiche Visualisierungen notwendig sind. Natürlich spielt der IPC auch dort seine besonderen Fähigkeiten aus, wo Standardsoftware auf der Basis von Microsoft-Betriebssystemen zum Einsatz kommt. Das können z.B. Spezial-Tools für die Bildverarbeitung sein, aber auch übergeordnete Systeme für die Qualitätssicherung. Flexible Plattform Die Automatisierungsfunktionen der Geräte mit den typischen Schraubfalzen oder den Hutschienenaufnahmen unterliegen keinerlei Einschränkungen: Auch in der Grundausstattung sind die Geräte mittlerweile ausgesprochen üppig mit Schnittstellen gesegnet, sodass meist lediglich die applikationsspezifischen Module ergänzt werden müssen. Hier steht alles zur Verfügung, was in der Automatisierung erforderlich ist, von Feldbussen bis zu Framegrabbern usw. Abhängig ist das natürlich von dem eingesetzten Bussystem des Rechners, also ISA (fast vollständig verschwunden, nur noch für Servicefälle), PCI oder neuerdings PCIexpress. Betriebssysteme Auch bei der Wahl des Betriebssystems hat der Anwender heute deutlich mehr Auswahl als noch vor wenigen Jahren. Treiber für Linux gehören mittlerweile für zahlreiche Unternehmen nicht nur zum guten Ton. Sie leisten Support und geben Hilfestellung. Auch durch die zahlreichen Embedded Betriebssysteme, darunter allein zwei von Microsoft, sind die Möglichkeiten für Anwender deutlich größer geworden, flexibel auf die Anforderungen der Anwendung zu reagieren. Mehrwertdienstleistung Über den reinen Assemblingprozess hinaus bieten viele IPC-Hersteller heute Mehrwertdienste an. So kann nicht nur das passende Betriebssystem, sondern auch noch die Betriebssoftware für eine Maschine aufgespielt werden. Die langfristige Verfügbarkeit ihrer Produkte haben einige IPC-Hersteller ebenfalls als Markt entdeckt und bieten verlängerte Verfügbarkeiten gegen entsprechende Preisaufschläge an. In den kommenden Jahren könnten Virtualisierungstechnologien an dieser Stelle jedoch für einige Veränderungen sorgen. Die Leistung der heutigen Prozessoren reicht dafür in vielen Applikationen bereits aus. Wenn sich solche Techniken bewähren, wird die längst überfällige Abstraktion eines Betriebssystems von der Hardware auch in der Industrie viele Vorteile bringen, gerade hinsichtlich Langzeitverfügbarkeit. Marktübersichten Online Die gesamte Palette der Industrie-PCs können Sie auf unserer Homepage begutachten. (kbn)
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